吴泽民一家是上世纪六十年代，为了响应政府号召，跟随工厂来到西部贫瘠地区支援三线建设的上海家庭之一。十几年过去了，那些家庭中的大部分仍留在那里，被时代渐渐遗忘，但如何回到故乡，回到东部发达城市，成为他们生活的唯一主题。

　　吴泽民的女儿，青红（高圆圆饰）在贵州的技工学校读书，她与当地青年小根（李滨饰）的自由恋爱被吴泽民发现，引发了一场父女间的战争。上海人吴泽民根本看不上小根，他严密监控着女儿的一举一动，使尽手段阻止他们见面，同时策划着抛弃户口档案举家搬回上海。压迫下的青红偷偷在深夜去见小根，提出分手，小根恼羞成怒之下占有了青红。

　　最终，吴泽民一家如愿离开贵州，小根因犯强奸罪被执行死刑。片尾青红乘车缓缓驶出大山坳，为他们壮行的却是小根被执行死刑的枪声。

　　好的电影是时代的记录者。电影里那些大得夸张的蛤蟆镜，裤管大得出奇、臀部包得很紧的喇叭裤、流里流气的霹雳舞、还有青红穿的蓝色劳动布裤子都是时代的缩影。吴泽民这种父亲形象在很多人眼中也并不陌生，严厉粗暴、极权刻板、随时将恐吓挂在嘴边，这种爹在一个时代里根本是大众款嘛。电影中还有一段吴泽民和几个工友围炉夜话讨论国家政策的情节，这也是不能更写实了。