明洪武十四年(1381年)筑城建关设卫，因其依山襟海，故名山海关。山海关城周长约4千米，与长城相连，以城为关，城高14米，厚7米，有四座主要城门，多种防御建筑。包括天下第一关箭楼、靖边楼、牧营楼、临闾楼、瓮城以及1350延长米的明代平原长城等景观。

[清]纳兰性德

雄关阻塞戴灵鳌，控制卢龙胜百牢。

山界万重横翠黛，海当三面涌银涛。

哀笳带月传声切，早雁迎秋度影高。

旧是六师开险处，待陪巡幸扈星旌。

山海关