小朋友，在我们的日常生活中，纸已经是不可缺少的东西了。那么是谁发明了纸呢？对了，是蔡伦。但是蔡伦为什么要发明纸？又是如何发明的呢？

很久很久以前，我们的祖先是把字写在竹片上，叫做竹简，再用皮带子或绳子把一片片竹简编串起来，就像竹帘子一样，就成了册，相当于现在的书。因为一片片的竹简写不了多少字，所以现在的几页书，那时候就是重重的一大册呢。而古人的一部书，总要编很多册，小孩子如果带一部书上学堂，很有可能要拿大篓子来当书包。竹简不仅太重，太占地方，而且字容易抹掉、生虫，不管怎么处理，也改进不了多少。书一直是困扰读书人的最大问题。

蔡伦那个年代，人们已经学会了养蚕取丝，他们把煮好的蚕茧用棍子敲烂，铺在席子上，就成了丝绵。人们把丝绵取下后，将留在席子上的一层薄薄的纤维晒干，就成了纸。

有人发现丝纸可以书写文字，用起来比竹简方便多了。但这种丝纸还不能算是真正的纸，而且这种纸的原材料是丝，产量少，价钱昂贵，一般人用不起。所以那时候读书写字实在好苦。

蔡伦学问很高，在皇宫里做官，经常用到纸。日子久了，蔡伦觉得丝纸的用量太大，花费太多，心里很烦恼。

有一天，宫廷里来了一位新的工匠，叫黄昌，是从出产蚕丝的江南来的。蔡伦找到他，说：我一直想知道，丝纸是怎样做出来的？能不能请你把详细的方法告诉我？黄昌便一五一十地告诉他。从此，蔡伦就天天动脑筋想有没有其他便宜的东西来代替丝做纸。

一天，蔡伦把黄昌叫来，问他：丝纸是做丝绵剩下的纤维吗？黄昌说：是一层很薄的纤维。蔡伦说：如果我们用其他有纤维的东西来代替丝，是不是也可以做出纸呢？

于是，他们开始了实验。蔡伦找来树皮、麻叶，全部放到大锅中，加上水煮，黄昌还抱来了破布、破鱼网放入锅中，蔡伦说：好啊，只要有纤维的东西，我们都可以试试。等到锅中的水沸腾，两个人就合力把乱七八糟的东西到入大石臼，再用木棒笃笃地捣了起来。等石臼中的所有东西都被捣烂混合成浆状，黄昌便用漂白剂漂白，然后把浆平铺在席子上，铺得又薄又平有均匀，最后把纸撕下，高兴地大叫：这的确是张完整的纸啊！

蔡伦在纸上写上字看效果，兴奋地说：成功了，这张纸比原来的丝纸吸墨快，而且不容易散开，这才能算是真正的纸啊！

蔡伦造纸成功后，全国各地开始大量制造、使用这种纸。直到现在，我们使用的宣纸、绵纸还沿用着当初蔡伦造纸的方法，只是现在用的材料已经变成了竹子、木材等。

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蔡伦造纸

说蔡伦最伟大，自然不会有任何异义，因为造纸术位列中国人的四大发明之首，另外三项火药、指南针和印刷术均产生于他身后一千年的宋代。在一部美国人写的《影响世界人类历史进程的100名人》中，蔡伦名列第七。

蔡伦大约生于公元63年，湖南郴州人，曾任尚书坊，主持朝廷用的各种器物的制造。公元105年，他用树皮、破布、麻头、鱼网造出纸张，呈送给汉和帝，受到奖励，官封龙亭侯(今陕西羊洋县)，后人戏称他蔡侯纸。他的发明也因此推广开来。

在蔡伦之前，中国人把字写在竹简上，文人(例如孔子)出行要用车载书，因此才有读万卷书，行万里路之说。而西方人则把字写在羊皮纸上，后者稀少而昂贵。蔡伦发明造纸以后，中国才有了写字用的桌子，随后中国(特别是唐朝)的繁荣昌盛恐怕也与此有关。

但蔡伦却是宦官出身，成名以后，卷入宫廷斗争，和帝死后，在掌权的窦太后的授意，参与诬陷年幼汉安帝的祖母。待窦太后驾崩，汉安帝亲政后，要他到廷尉那里去自首。蔡伦为了避免受辱，於是洗浴全身，换上整洁的衣冠，服毒自尽。

相比诗人屈原的自杀，蔡伦的自杀不大为人所知，但其影响力却是世界性的。有意思的是，今天的中国有两个蔡伦墓，一个在他的封地陕西，另一个在他的故乡湖南。世界上有许多国家都发行过纪念蔡伦的邮票。

值得一提的是，当年中国官方对蔡伦发明的造纸工艺严格保密，那么它是如何传到西方的呢？原来在公元751年，在今天哈萨克斯坦中部的江布尔，唐朝军队与阿拉伯人打了一仗，结果输了。在被捕的人中有几个造纸匠人，他们被关在(今乌兹别克斯坦)撒马尔罕的监狱里，受不了严刑拷打，招出了造纸工艺。

之后，阿拉伯人就掌握了造纸技术。后来传入欧洲。

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