说到唐朝时期的和尚，你第一个想到的，一定就是前往西天取经的唐僧了吧。其实，唐僧只是一个代称，他不姓唐而姓陈，叫唐僧其实唐朝时期所有的和尚都可以这样叫。而说到唐朝和尚，有一个人就不得不提，那就是鉴真大师。鉴真东渡的历史，想必很多人也是知道的，而在几十年前，就有过一次鉴真大师的雕像回到他的故乡扬州展览。

1980年4月14日，扬州人民盛情接待鉴真大师像“返里探视”。从上海起程的载着鉴真像的菊黄色车头的专车，在柳枝摇曳的公路上缓缓行进。乳黄色车厢上“中日人民世世代代友好”十个大字分外醒目。它穿过常州，经过镇江，横渡长江，到达扬州，一路上都受到热烈欢迎。在鉴真当年东渡时曾三次经过的瓜洲渡口，人们挥动着两国的国旗、标语、花束、彩带，在扬州市区，更有数以万计的群众盛情迎接。当专车到达鉴真的故居大明寺时，山上山下站满了人群。人们在锣鼓声中有节奏地高喊：“欢迎!欢迎!热烈欢迎!”

1000多年前大师东渡日本，把盛唐先进的文化带给日本人民，为中日文化交流做出了光辉的贡献。今天，他的塑像“回乡探亲”，受到了如同鉴真大师亲自回来般的接待。护送鉴真大师像回乡的奈良唐招提寺长老森本孝顺，再也抑制不住眼中的泪水，连声感谢扬州人民的深情厚意。他激动地说：“昨天鉴真和尚回国，一场春雨为他洗尘，今天来到故乡又遇上晴天，这是让他好好看看一千多年后的故乡!”专程去上海奉迎鉴真像回国的全国欢迎鉴真大师像委员会主任赵朴初风趣地说：这是“天从人愿”!廖承志专为鉴真大师像回国巡展作文《欢迎鉴真和尚的真容回国》。

森本长老已担任住持34年，是以鉴真大师为开山祖的唐招提寺第八十一世长老。30多年来他为修复战后一度荒芜的唐招提寺终日辛劳。在寺内的供华园里，种满了中国的古莲、琼花、芍药、牡丹、紫竹等，他总是以中国的花果供奉鉴真。森本长老告诉记者：“前年邓副总理满足了我的心愿，让我陪鉴真和尚回国探亲。事后我反而有些心慌，不知该带什么礼物报答中国人民。”长老决定赠送樱花树苗和石灯笼。长老指着纪念堂前刚刚立好的石灯笼说：“这是材质最好的庵治石，是按受中国文化影响最深的八世纪天平时代的灯笼样式制作的，在加工过程中返了三次工。”森本长老表示：“石灯笼是日中友好的象征，我祝愿灯笼的灯火永不熄灭。”

鉴真，688年生于扬州。763年故。14岁出家。后应日本高僧邀请，东渡日本，几经挫折，历尽艰辛，终于于天宝十二年(754年)到达日本九州。鉴真和尚在日本不仅宣扬佛学，还在沟通中日两国的文化上作了不少贡献。

鉴真，俗姓淳于，唐代佛学大师，生于唐垂拱四年(688)，卒于广德二年(763)。原籍广陵江阳(今江苏扬州)，幼时家境清贫，长安元年(701)14岁时，随父在扬州大明寺出家，师从智满禅师，当了沙弥。唐中宗神龙元年(705)他从道岸禅师受菩萨戒。景龙初年(708)随师到洛阳、长安，屡从名师受教。在长安期间，鉴真勤学好问，不拘泥于门派之见，广览群书，遍访高僧，除佛经之外，在建筑、绘画，尤其是医学方面，都具有了一定的造诣。他已成为对佛学具有较深造诣的高僧。

开元元年(713)鉴真成为了精通佛教律宗学说的有名的和尚回到扬州，任扬州大明寺主持。并以这里为中心，开始了他此后三十年在淮南地区广泛的宗教活动和社会活动。733年成为当地佛教领袖、大明寺方丈，受其传戒者前后有四万余人。时人誉其“江淮之间，独为化主”。55岁时，鉴真住扬州大明寺，为众讲律。

开元二十一年(733)日本遣僧人荣睿、普照随遣唐使来我国留学。日本僧人荣睿、普照受日本佛教界和政府的委托，延请鉴真去日传戒，为日本信徒授戒。当时，大明寺众僧“默然无应”，唯有鉴真表示“是为法事也，何惜身命”。遂决意东渡。

天宝二年(743)鉴真和他的弟子祥彦、道兴等开始东渡。十年之内五次泛海，历尽艰险，由于海上风浪、触礁、沉船、牺牲以及某些地方官员的阻挠而失败;尤其是第五次遭到恶风怒涛的袭击，在海上漂了14天，最后漂到海南岛的振州(今崖县)。返途时突发眼疾，62岁的鉴真大师双目失明，他的大弟子祥彦圆寂，邀请他的日本僧人也病故了，但他东渡宏愿始终不移。

但他东渡弘法之志弥坚，从未动摇。天宝十二年(753)十一月十五日，他率弟子40余人从扬州(今瓜洲镇入江口处)出发，第六次启程渡海，同年在日本萨秋妻屋浦(今九州南部鹿儿岛大字秋月浦)登岸，经太宰府、大阪等地，于次年入日本首都平城京(今日本奈良)，受到日本朝野僧俗的盛大欢迎。实现了东渡宏愿。此后鉴真在日本辛勤不懈地活动了十年，传播了唐代多方面的文化成就，被日本人民誉为“文化之父”、“律宗之祖”。