1月27日，乒乓球团体奥运资格赛结束了所有比赛的争夺，韩国队和中国香港队拿到了最后两个席位。经历了1/8决赛的失利之后，两队都对阵容进行了调整，韩乒更是两次弃用一姐徐孝元，成为获胜的关键。15岁小将申裕斌参加了所有比赛，她贡献了7胜1负的数据，而且单打全部获胜，成为了球队的核心。

本次奥运资格赛，韩乒在人员上做出了一大争议调整，华裔名将田志希被弃用，无缘比赛，徐孝元成为球队领袖。与此同时，功勋教练刘南奎离任。在这个背景下，韩乒前往葡萄牙开始了奥运资格赛之旅。1/16决赛面对立陶宛，韩乒打得非常顺利，对手的实力并不足以对她们构成威胁，3-0成功拿下了这场比赛，进入到了下一轮。

然而，在面对朝鲜队的时候，韩乒却打得极为艰难，1-3输掉比赛，仅有15岁小将申裕斌获胜，徐孝元一人丢了2分，无缘直接晋级8强，不得不打第二阶段的比赛。为了能够确保获胜，韩乒在第二阶段的1/4决赛中弃用徐孝元，李恩惠获得出场机会，并且出任一单。最终，韩乒3-1击败乌克兰，随后又在半决赛战胜西班牙。

决赛遭遇法国队的韩乒，再一次弃用半决赛出战的徐孝元。与1/4决赛一样，李恩惠担任一单，但她还是输掉了比赛。小将申裕斌则是拿下女双和第四盘比赛，帮助球队3-1赢下了决赛，最终搭上了奥运末班车。在1/4决赛和关键的决赛中弃用徐孝元，从侧面反映出这名老将在比赛中失去了教练组的信任，而这一变阵也收到了很好的效果。