2003-2004赛季，叶鹏宣布退役之后，巩晓彬脱下战袍穿上西装，成为了山东男篮主教练，他与刘铁的关系也从队友变成师徒。巩晓彬的排兵布阵经常是用刘铁“一老”带“四新”几场关键比赛，0304赛季，刘铁的数据是14.8分3.2板，是在山东四年的最低数据，尽管这样，刘铁仍然东表现最好的球员。但是让所有人始料未及的是，面对陕西的比赛，成为了刘铁与巩晓彬之间难以抚平的巨大沟壑，以至于到今天依然未能释怀：

2003-2004赛季第二十二轮，山东队以93比119输给了陕西队，如果说胜负巩晓彬还可以接受的话，但是输给对手26分让巩晓彬大发雷霆，因为陕西凭借这场胜利特别是净胜分，惊险保级，而山东男篮则成为了背景板。赛后主帅巩晓彬对球员吼道“我敢说，人家需要50分，山东队肯定就给人家50分！自己给自己丢人，自己都不要脸了！你们中肯定有人在打假！”在新闻发布会上，巩晓彬在祝贺陕西队保级成功后，他忍不住再次说道：“山东队本来不是什么强队，但是输这么多分，作为主教练，我负主要责任，有些东西尤其是场上，我没法控制。队里的明星队员表现失常。CBA常规赛中我们拼得了一个不错的名次和局面，没想到在最后一场比赛中全部付诸东流！我们没有珍惜自己的荣誉，作为主教练，我感到非常丢人。”

而他口中的所言的明星球员，外界普遍认为指向的就是刘铁。那场比赛刘铁出战42分钟，仅仅拿下13分，明显的进攻得分欲望不强。偏偏这个时候流传出一条“陕西的一名内援出面做了工作”的莫须有的消息，刘铁似乎有口难辩了。

那场比赛结束之后回到济南的刘铁，拉走了自己所用的行李，那一天是2004年2月15日。2004年3月20日，山东男篮开启了新赛季集训，但是刘铁却始终不见踪影。一直到4月底，事情掩盖不住了，巩晓彬向媒体宣称：刘铁没有提及转会申请，没有请假，也暂时联系不上。同时巩晓彬还表示希望刘铁留下。关于这件事情的另外一个版本是：刘铁在离开济南之前向主教练巩晓彬交了一封信，大致内容就是不想在山东继续打球。从此，刘铁在山东队“消失”。

但是无论哪种原因，2004年的陕鲁之战成为了一个转折点。如今15年过去了，看看昨晚两人的尴尬握手，这心结也该解开了吧。