进入多人游戏的方式即是在选择人物的界面中切换至第四位——游戏的单机剧情部分提供了三位主角可供随时选择，而第四个角色栏位的“主角”则是玩家本人在GTA Online中的化身。

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作为主机平台（Xbox 360和PS3）的谢幕大作，GTA Online对困扰主机市场的二手交易现象做出了终极回应：发行商无需担忧玩家会在游戏问世后迅速消化掉单机模式的内容，然后把光盘卖给二手市场——这些光盘会一直呆在玩家主机的光驱中，陪伴他们度过游戏正式发售之后的数月甚至是数年时间，他们会在一个规模庞大的虚拟都市中与好友和陌生人交流、沟通、合作、对抗……尽管机能限制下最多16人的互动规模略显尴尬，但单个玩家眼中的内容并不是GTA Online的全部：基于开发商开放的改造/创建工具以及陆续完善的功能，数以千万计的GTA Online玩家及他们各自打造的平行世界的总和才是GTA Online的本体。这并不是一款传统的网络游戏，但其影响力或许会超过当今的任何一款网络游戏。

自《侠盗猎车手》系列诞生以来，R星致力于创作电子游戏世界中最卓越的美国都市文化体验——正如我们通过更多电影、电视剧和其他游戏作品所感受到的那些帮派、犯罪、枪战、警匪追逐与摩天大楼、名车别墅、物欲横流都是美国都市文化不可或缺的部分，能够兼顾这一文化的地上与地下部分，并将其以游戏的形式表现得淋漓尽致的作品也只有《侠盗猎车手》系列额，在GTA Online中，这些内容则会通过玩家间的互动而表现得更为出色。

GTA Online在营造角色代入感的细节方面几乎做到了极致，邀请其他玩家加入自己游戏的过程并非是通过主机提供的固定界面，而是通过游戏中角色的手机（游戏中的手机存在不同的型号和操作界面，手机屏幕中的3×3的网格还提供了各种手机应用程序），打开“联系人”并拨打电话。当玩家们在现实中通过语音聊天的同时，他们在游戏中的角色也会通过手机同步这些内容：一场多人游戏往往是从商议碰头地点开始的，玩家们确定的地点会标注在各自的地图上，他们可以驾车或驾驶其他交通工具前往约定地点……当玩家聚到一起时，游戏任务拉开了序幕。