二战时的日本军种只有陆军、海军，没有空军。航空兵分为陆军航空兵、海军航空兵两类，并分别设立“陆航军衔”和“海航军衔”。

当时的天皇裕仁是“大日本帝国陆海军大元帅”，既是名义上的、也是实际上的最高统帅。 1931年至1945年期间日本陆军军衔，大体可分为1943年（昭和17年）以前和以后两个时期（以下简称“前期”和“后期”）。

日本陆军前期军衔分为长官（军官）、长官相当官（军佐）、普通士兵、专业士兵4类。其中长官分将官、上长官（校官）、士官（尉官）3等，长官相当官分将官相当官、上长官相当官、士官相当官3等，普通士兵分准士官（准尉）、下士官（军士）、兵3等，专业士兵分准士官相当官、下士官相当官、兵3类。

长官：（下文中的××为兵种或勤务名称）

将官——陆军大将（上将）、陆军中将、陆军少将；

上长官——陆军××大佐（上校）、陆军××中佐（中校）、陆军××少佐（少校）；

士官——陆军××大尉（上尉）、陆军××中尉、陆军××少尉;

长官相当官：

将官相当官——陆军××总监（中将）、陆军××监（少将）；

上长官相当官——陆军一等××正（上校）、陆军二等××正（中校）、陆军三等××正（少校）；

士官相当官——陆军一等××官（上尉）、陆军二等××官（中尉）、陆军三等××官（少尉）；

普通士兵：

准士官——陆军××特务曹长（准尉）；

下士官——陆军××曹长（上士）、陆军××军曹（中士）、陆军××伍长（下士）；

兵——陆军××上等兵、陆军××一等兵、陆军××二等兵；

专业士兵：

准士官——陆军××上等工长（准尉）；

下士官——陆军××一等×工长（上士）、陆军××二等×工长（中士）、陆军××三等×工长（下士）；

兵——陆军××上等兵、陆军××一等兵、陆军××二等兵。

同时，按照日本官位的分类，日本军人（包括陆军、海军）还分为敕任官、奏任官、判任官、卒4类。对这4种称谓分别介绍如下：

敕任官——按日本天皇的敕书任命的官员，分为3等，大将为一等敕任官，中将为二等敕任官，少将为三等敕任官；

奏任官——由陆军大臣奏请天皇批准、再由陆军大臣任命的官员，分为6等，大佐为一等奏任官，中佐为二等奏任官，少佐为三等奏任官，大尉为四等奏任官，中尉为五等奏任官，少尉为六等奏任官；

判任官——由联队（团级）以上部队长官判定任命的官员，分为4等，特务曹长为一等判任官，曹长为二等判任官，军曹为三等判任官，伍长为四等判任官；

卒——由大队（营）、中队（连）等分队长官任命的兵卒，分为3等，上等兵为一等卒、一等兵为二等卒、二等兵为三等卒。

日本陆军前期军衔中，将官无兵种区分，上长官、士官区分宪兵、步兵、骑兵、炮兵、工兵、航空兵、辎重兵。长官相当官区分经理部主计（军需）、卫生部军医、卫生部药剂（司药）、兽医部兽医、军乐部乐长（只设士官相当官，分为陆军一等乐长、陆军二等乐长、陆军三等乐长3级）。普通士兵区分宪兵（最低为陆军宪兵上等兵）、步兵、骑兵、炮兵、工兵、航空兵、辎重兵。专业士兵区分炮兵鞍工、炮兵枪工、炮兵火工、炮兵锻工、工兵木工、工兵机工、工兵电工、经理部计手（军需部门士兵）、经理部缝工、经理部靴工、卫生部看护长和看护兵、卫生部磨工长和磨工兵（专门从事制药、配药的士兵）、兽医部蹄铁工，军乐部乐手的称谓更独特：陆军乐长补、陆军一等乐手、陆军二等乐手、陆军三等乐手、陆军乐手补。

为适应战争的需要，陆军军衔制度在1943年进行了很大调整：将长官改称士官；将大将改为亲任官（由天皇亲自任命，颁发任命书和大将军衔标志）；上长官改称佐官；原士官改称尉官；合并原来各种繁杂的军衔区分为士官、士兵两类；取消了监、正、官、工长等军衔称谓，统一了军衔称谓；单独设立技术部军衔；将法务人员改为士官；将特务曹长军衔改称准尉，仍为一等判任官；增设兵长军衔，为一等卒，以下类推。具体设置如下：

士官：

将官——大将（上将）、中将、少将；

佐官——××大佐（上校）、××中佐（中校）、××少佐（少校）；

尉官——××大尉（上尉）、××中尉、××少尉；

士兵：

准士官——××准尉；

下士官——××曹长（上士）、××军曹（中士）、××伍长（下士）；

兵——××兵长、××上等兵、陆军××一等兵、陆军××二等兵；

兵种勤务设置：

兵科官兵：宪兵设宪兵大佐至宪兵上等兵，一般兵种设大将至二等兵，陆军航空兵设陆航中将至陆航二等兵；

技术部官兵：兵技（一般兵种技术勤务）设兵技中将至兵技二等兵，航技（陆军航空兵技术勤务）设航技中将至航技二等兵；

经理部官兵：主计人员（军需财务）设主计中将至主计伍长，缝工设缝工准尉至缝工伍长，装工设装工准尉至装工伍长；

卫生部官兵：军医士官设军医中将至军医少尉，药剂士官设药剂中将至药剂少尉，齿科医士官（牙医）设齿科医少将至齿科医少尉，卫生官兵（医务勤务人员）设卫生大尉至卫生二等兵，疗工（护理人员）设疗工准尉至疗工伍长；

兽医部官兵：兽医士官设兽医中将至兽医少尉，兽医务官兵（兽医勤务人员）兽医务少佐至兽医务伍长；

法务部（军法）士官：法务中将至法务少尉；

军乐部官兵：军乐少佐至军乐二等兵。

当时日本陆军的职务编制军衔（仅为参考）：

陆军大臣——元帅、大将；

陆军参谋长——元帅、大将；

总军（1945年计划编成，未及实现即投降，相当于方面军）司令官——元帅、大将，

总军参谋长——大将、中将；

方面军（方面军）司令官——大将，

方面军参谋长——中将；

军（集团军）司令官——中将，

军参谋长——少将；

师团长（师长）——中将， 后期多为少将

师团参谋长——少将、大佐；

旅团长（旅长）——少将、大佐，

旅团参谋长——大佐、中佐；

联队长（团长）——大佐、中佐，

副联队长（副团长）——中佐、少佐；

大队长（营长）——少佐、大尉；

中队长（连长）——大尉、中尉；

小队长（排长）——中尉、少尉；

司务长——准尉、曹长；

小队副（副排长）——曹长、军曹；

分队长（班长）——军曹、伍长；

组长——伍长、上等兵。

备注：陆军、海军元帅是荣誉军衔，是对“为大日本帝国建立了特殊功勋的陆海军大将的嘉奖”。在服饰上，元帅在着常服时佩戴“元帅章”，着礼服时与一般大将在服饰上有明显差异。（明治三十一年（1898年），日本决定废监军部，改设元帅府为最高的军事咨询机关。元帅府配备元帅若干人，”由日本天皇就陆海军大将中选任，颁赐元帅封号，担任军事顾问及检阅陆海军等任务”。）

二战日本陆军的常服军衔标志，1938年以前使用肩章，以后使用领章，1943年后，士官（军官）、准士官（准尉）另加袖章。其领章、肩章的衔级表达方式一致：将官满金底，大将（上将）三颗樱星、中将二颗樱星、少将一颗樱星；佐官（校官）金边（指肩章、领章的两条长边，下同）二杠，大佐（上校）三颗樱星、中佐（中校）二颗樱星、少佐（少校）一颗樱星；尉官金边一杠，大尉（上尉）三颗樱星、中尉二颗樱星、少尉一颗樱星；士官生（军校学员，不是军衔）金边；准士官（准尉）金边一杠无星；下士官（军士）一杠，曹长（上士）三颗樱星、军曹（中士）二颗樱星、伍长（下士）一颗樱星；兵以樱星多寡区分衔级，兵长一杠无星、上等兵三颗、一等兵二颗、二等兵一颗，新兵（不是军衔）无星。边、杠用金属丝或丝线刺绣，樱星用铜制。

陆军的兵种勤务以勤务色和专业符号区分，勤务色在1938年前体现在领章上、1938年以后体现在M形胸章上：宪兵黑色、步兵红色、骑兵萌黄色、炮兵黄色、工兵青色、航空兵天蓝、辎重兵蓝色、卫生部深绿色、兽医部紫色、经理部茶色、法务部白色、军乐部绀青色。专业符号中，火工为燃烧的圆形炮弹、号兵军号、靴工鞋拔子、筑垒地域部队炮台和炮筒、枪工枪管横截面和来复线、鞍工马鞍、锻工錾子、木工锯条、磨工药臼子、缝工剪子、机工齿轮、电工闪电。

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二战时期日本海军军衔的军人类别区分与陆军不同，分为士官（军官）和特务士官、准士官、下士官、兵（以上四类统称海军士兵）两类，其中后者又分成1944年以前、以后两个时期。军官等级与陆军基本一致，只在军衔前加海军。区别主要为士兵军衔：

1944年以前的海军士兵军衔：

特务士官——海军××特务大尉、海军××特务中尉、海军××特务少尉，特务士官是为保留士兵中的技术骨干而在海军中专设的，有点类似我军现代的高、中级技术士官；

准士官——海军××兵曹长；

下士官——海军一等××兵曹、海军二等××兵曹、海军三等××兵曹；

兵——海军一等××兵、海军二等××兵、海军三等××兵、海军四等××兵。

海军中的一、二、三等兵与陆军的上、一、二等兵同级。科别（兵种勤务）区分为兵科、航空科、机关科、主计科、军乐科、看护科，如海军特务大尉、海军航空特务少尉、海军机关兵曹长、海军二等主计兵曹、海军一等军乐兵、海军三等看护兵等。

1944年以后的海军士兵军衔：

特务士官——海军××大尉、海军××中尉、海军××少尉；

准 士 官——××兵曹长；

下 士 官——上等××兵曹（原一等兵曹）、一等××兵曹（原二等兵曹）、二等××兵曹（原三等兵曹）；

兵——××兵长、××上等兵、××一等兵、××二等兵。

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