正德十四年（1449年），面对日渐强大的瓦剌以及瓦刺越发明显的不臣之心，明英宗朱祁镇在宦官王振的怂恿之下，决定效法太宗朱棣故事，御驾亲征。

此时的朝堂之上，三杨杨荣、杨士奇、杨溥都已去世，缺少了重量级别的大臣劝阻，这位年轻的皇帝还是决意一意孤行，要亲率大军出征。最终，在点齐了50万大军之后，朱祁镇携英国公张辅、成国公朱勇、兵部尚书邝野、户部尚书王佐、内阁学士曹鼐、张益等100多官员从征，当然也少不了自己的心腹太监王振。

但由于他并无韬略，军政要务皆由王振专断。于是一场意料之中，意料之外的大惨败土木堡之变爆发。说意料之中，乃是如此的用人，必败无疑；说意料之外，乃是土木堡之变中伤亡令人震惊，五十余万大军损失殆尽，包括朱棣建立的当时世界上最先进的军队三千营、神机营、五军营等被歼灭，张辅、邝野等66位大臣殉国。

当然，作为皇帝的明英宗朱祁镇也被瓦剌大军俘虏。而瓦剌大军获胜后，并没有就此善罢甘休，手上有了大明皇帝这张王牌，自然要去做利益最大化处理。也先随命令大军直抵此时兵力空虚的北京。

靖康之耻？此时的北京城内，辅政的邺王朱祁钰不知所以，徐有贞等人更是提出南迁避祸，但时任兵部侍郎（类似现在的国防部长）于谦站了出来，他扶立朱祁钰为帝（当时朱祁镇的太子朱见深不过2岁），组织众人进行北京保卫战以抵御瓦剌。如此一次，瓦剌攻城不下，明英宗也成了前任没有了利用价值。

瓦剌大军也只得退兵，至于明英宗也被裹挟至蒙古草原。时间更是长达一年多，那么他在瓦剌的一年多，过得如何？

说起君王被俘，首先映入眼帘的自然便是靖康之耻。1126-1127年的那场浩劫之中，金人烧杀戮掠，宋徽宗、宋钦宗二帝被押送北上，毫无人君之面目；皇室之中的公主、皇后、妃嫔也在牵羊礼之下，多为凌辱。想必被俘了的明英宗朱祁镇，也会如此吧？

其实相较于宋徽宗、宋钦宗被凌辱的惨况，他的“俘虏待遇”还是极好的。虽然一路舟车劳顿，瓦剌作为游牧民族，多有迁移，也使得这位尊贵之躯有过睡“猪房”，居住简陋的状况；但到底没有受到身体、心里上的凌辱。“帝既入沙漠，所居止毳敝帏，旁一车一马，以背转徙而已”是也。

而且尽管在这场土木堡之变中，瓦剌也先成为了胜利者，但却与处于上升期稳定了下来的大明王朝相比，无疑是蚍蜉撼树。因此，在礼节上更是“途中达子达夫遇见，皆于马上叩头，随路进野味并奶子。”颇有一丝这不是俘虏，而是请来了一尊“爷”的味道。

治国理政上明英宗或许不行，但在结交朋友上却是一流。在瓦剌期间，他还结交了一位名唤伯颜的好友，瓦剌人的直爽、豪气，也让伯颜不仅仅在衣食上不用愁，即便是起居上都为他安排了侍女侍奉。

在瓦剌一年多后，既有朱祁镇的才智，亦有政治利益考量之下，朱祁镇被放归大明。但与瓦剌的相对 惬意不同，在北京城紫禁城中，等待他的却是一场长达7年的幽禁生活。