这个“臧”字读作zāng，本为会意字。①是甲骨文的形体，左边是一只眼睛（臣），右边是一把长柄戈，戈刺入目。上古战俘往往被刺瞎一只眼睛，沦为奴隶。②是小篆的形体，其左边又增作为声符，这就变成了会意兼形声的字了。③为楷书的写法。

《说文》：“臧，善也。从臣，戕声。”此说不妥。“臧”字是会意兼形声的字，而不是单纯的形声字，而“善”是引申义。“臧”字的本义为“奴隶”或“男奴”，如《庄子·骈拇》：“臧与榖二人相与牧羊，而倶亡其羊。”这里的“臧”是男奴隶，“榖”是小奴隶。“臧获”一词是指“奴婢”。如《汉书·司马迁传》注引晋灼曰：“臧获，败敌所被虏获为奴隶者。”战胜敌人，捕捉了俘虏，天下太平，所以“臧”就可以引申为“善”义，如《诗经·邶风·雄雉》：“不忮（zhì)不求，何用不臧?”大意是：不嫉妒，不贪求，为什么不能得安善？

请注意：“臧”字可作“藏”字的通假字，当“收藏”讲，如《管子·侈靡》：“天子臧珠玉，诸侯臧金石。”但这里的“臧”必须读cáng。另外，“臧”还可以作“臟”的通假字：即“内脏”义，如《汉书·王吉传》：“吸新吐故以练臧。”这里的“臧”必须读作zàng。

——左民安《细说汉字》

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初为会意字。甲骨文从戈刺目，戈为兵器之象，竖目为仆隶之象，二者结合会臧获(对奴婢的贱称)、隶人意。“”虽是最早出现的臧字，但不是最具代表性、后来成为主流写法的臧字。爿(chuáng)当是臧字的远源、初文、声首，它在甲骨文中也已出现，是床的象形字。后来它与形旁戈结合成为从戈爿声的形声字戕，是最早的臧字。其之所以从戈，盖源于臧获多为战俘。其字虽见于春秋，实际出现应早得多，西周时有从口戕声的臧字出现(加口盖取意于随意指令)，可以证明戕在西周甚至更早的时段内存在。戕字应出现在之前。春秋时还有一个繁体，即在字上又加形旁攴(盖取意于对臧获可任意鞭挞)。作为小篆正体的从臣戕声的臧字是这时出现的，即《说文》籀文。其所以不用口、攴而以臣为形旁，可能受到甲骨文会意字𦣣的影响，甚至可以说是以爿或戕对𦣣的声化改造。籀文臧字臣下的，非“上”字，当是饰笔，后世多作一。进入战国时代，主要有三种结构的臧字并存：(一)从臣戕声，臣下多有饰笔一，秦系文字巧妙地将爿、臣结合， “共用”一个竖笔，简写作，是为主流。(二)从臣爿声，这可以看作臣与爿两个构件的整合，犹如春秋时戕的整合;也可以看作是对会意字𦣣的声化改造。爿之作、，乃爿之异体或繁化。(三)从口戕声，是对西周春秋以来此种结构的延续，包山楚简大量使用，有的繁化加土或立旁。《说文》从主流结构厘定后，非主流的两种结构遂遁迹。隶变时波动很小，只发生在爿构件的“床腿”保存与否、臣下的饰笔(一或二)保存与否。楷书作臧，主要是小篆的笔势变化。本义臧获、奴仆。汉司马迁《报任安书》：“臧获婢妾，犹能引决。” 《说文》训臧为“善”，乃引申义，臧获多为战俘、刑徒类，不敢骄横，自然良善。㠱伯𪾔：“庆其以臧。”亦引申指好、成功等。以上读zāng。通“藏”，收藏，读cáng。秦律之“臧律”即“藏律”，即关于府藏、储存的法律。马王堆汉墓帛书《五十二病方》：“裹以韦臧。”通“葬”，埋葬。《易·系辞》：“古之臧者，厚衣之以薪。”亦指库藏、宝藏、矿藏等。《汉书·食货志》：“宫室苑囿府库之臧已侈。”以上读zàng。通“脏”，指赃款赃物等。睡虎地秦墓竹简《法律答问》：“其得，坐臧为盗。” (如果捉到他，按赃物作为偷盗)通“庄”，庄重。郭店楚简《穷达以时》：“(孙叔)出为命(令)尹，堣(遇)楚臧也。”通“戕”，害。马王堆汉墓帛书《周易》：“从或臧之，凶。”

——李学勤《字源》

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