2018年雅加达亚运会，杨方旭原本在名单中，但之后却缺席比赛。此后，最重要的世锦赛，杨方旭依然缺席。年底的2018-2019赛季中国女排联赛，山东女排报名名单中也没有她的名字。杨方旭彻底远离了赛场，淡出了公众视线。

2019年2月底，郎平在一次采访中提到了中国女排新老交替不太顺的问题，提到里约奥运会后退役了四名老将，她们离开后队伍的短板没有补全，其中提到了杨方旭的名字。这被网友解读为“郎平确认杨方旭退役”，当事人并没有发声。

6月21日，她在个人社交媒体更新动态，表示会带着大家的祝福转身、微笑，一个人再出发。不久后，杨方旭清空了微博所有内容。

外源性促红素（EPO）是啥？阿姆斯特朗也因它栽跟头

反兴奋剂中心官网显示，导致杨方旭药检呈阳性的物质为外源性促红素，也就是俗称的EPO。有北京市某三甲医院医生表示，外源性促红素有针剂，属于处方药，一定要注射使用。临床上，用于肾功能不全、恶性肿瘤化疗所致的贫血等。而在运动领域，EPO最大的作用就是刺激红细胞增加，可以提高氧气含量，使氧气随着血液带入人体肌肉中。

这个药物并不高级，但需要注射使用，一般不存在误服的可能。上世纪90年代初，EPO就已经被划为禁药，环法车手阿姆斯特朗就是因为服用了它。