当时一些 的神学家（亚历山大的克莱门特），对一群凡人竟然胆敢随便给耶稣指定生日感到愤怒， 的奥利金就说，只有罪人才庆祝自己的生日。

　　戏剧性的变化发生在君士坦丁大帝时期。作为 位正式皈依基督教的罗马皇帝，他彻底改变了基督教受打压的状况，给予教徒们公平的社会地位。不仅如此，他为了扶植基督教与帝国融为一体，还颇费了一番心思。

　　你知道圣诞节到底是谁的生日吗？

　　当时的基督教并没有取得一统天下的地位，而是需要与各种五花八门的宗教竞争。这就好像在一个庞大的信仰超级市场内，每个宗教需要通过各种促销手段吸引信徒，兜售自己的产品。

　　要想让民众更加容易地接受基督教， 的办法就是将基督教的信念融合进异教的节日中，在削弱异教传统的同时也可增强基督教的品牌形象。当然这在基督教中应该称为：「对异教文化进行洗礼」。

　　密特拉神就是在罗马争夺地中海霸权的过程中被发现的。公元前67年，前三巨头之一的庞培，在剿灭地中海东部沿岸的海盗时， 次知道了这个神的存在。到了公元90年的时候，罗马帝国第十四军团就在上日耳曼尼亚地区为密特拉神修建了庙宇。

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　　3世纪的奥勒良皇帝更是将它视为帝国的国教，在钱币上刻上了密特拉的图案，和「不可战胜的太阳」的字样。

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　　奥勒良之所以喜欢密特拉，首先因为它在军人中得到广泛的崇奉。密特拉除了是不可战胜的太阳神，还被视为亡者前往天国的引路人，所以军人们认为相信祂，就可以在死后得到救赎。

　　根据考古发现，密特拉教的庙宇和献给密特拉的纪念碑遍布了罗马帝国每一个行省，大部分都在军营附近。而大家都知道，罗马帝国连年对外扩张征战，皇帝要上台需要军人支持，要坐稳这个位置更是如此。更何况奥勒良还是一位军人出身的皇帝。

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　　另外，更重要的是，密特拉作为密特拉教的 神，是太阳的化身，整个宇宙，全部星辰万物都受他的统治。通过推广对太阳神密特拉的信仰，能够将罗马帝国皇帝的权威和密特拉的神力联系起来，体现皇权的 性。

　　那么怎样才能让民众改信基督教，「取代」密特拉教的国教地位呢？这就需要一些特别的操作技巧了。

　　早期教父们开始在祈祷或布道时，歌颂基督耶稣才是真正带来光明的神，将其与「太阳」联系起来。

　　而12月25日是罗马的冬至日，一年之中日照最短的一天，代表着太阳的重生，因此这是密特拉教最重要的节日。

　　更加巧妙的是，密特拉在神话中也是一位降生于凡间的神子，并行使了救赎人类灵魂的使命，成为天界与人类之间的桥梁。

　　于是，耶稣逐渐取代了密特拉，到公元350年，罗马教宗儒略一世已经正式宣布，12月25日就是耶稣的生日。

　　那么，如何进一步让百姓接受这个改变，并对基督教产生好感呢？恰好在与12月25日邻近的17日至23日，罗马原本就有一个重要的民俗节日萨图恩节。这是纪念罗马的农业之神萨图恩。土星就是用他的名字命名的。

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　　对于民众来说，这个节日是一年之中难得的放纵机会，在这期间，甚至允许社会的秩序被颠倒过来。在宴会上，奴隶们被允许抽签选出一位来扮演主人，而原本的主人变成奴隶，为大家服务。

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　　节庆从17日的祭祀仪式开始，直到23日达到高潮。在这段期间里，不能执行死刑，也不能宣战。皇帝和贵族们要举行大型的公共宴会以飨民众，家庭和朋友之间互相交换礼物，大吃大喝，甚至在街上放声歌唱。

　　如果能把这样一个平民的节日与基督生日结合起来，岂不是 的宣传策略？

　　马萨诸塞大学的历史学教授斯蒂芬尼森鲍姆在《圣诞节之战》这本书中就提出，在基督教传播过程中，为了把神圣的节日和以往固有的节日混同起来，教会不能把原先节日中的庆祝的仪式和习俗禁止掉，反而得默许民间的庆祝方式。

　　宴会、送礼、享乐就这么一直保留到了今天。

　　到了5世纪初，随着基督教占据了统治地位，密特拉教就在西方完全消失掉了，甚至也没有留下任何典籍，就像完全不存在一样。但它在东方却还有一门远房亲戚。

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　　原来，雅利安人中的一支向南到达了印度，创造了印度吠陀文化，他们所信奉的密特拉神此后又演变成婆罗门教的密多罗。佛教兴起以后，吸收密多罗的元素，产生了弥勒佛，或者被称为梅呾利耶（Maitreya）。弥勒佛是佛教中的未来佛，和密特拉一样，它在佛教中也扮演着救赎者的角色。

　　当传至中土后，佛教中的弥勒信仰再次发生了巨大变化。救赎或者说「下生救世」的说法，对绝望的底层民众充满了吸引力，极易为造反者所用，于是就有了「莫道石人一只眼，挑动黄河天下反」。

　　隋唐以后的官府开始严厉打击弥勒信仰，一部分信徒转入地下，发展出了民间会社组织弥勒教和白莲教。

　　另一部分则接受改造，把弥勒佛打扮成了笑口常开、大腹便便的无害形象。