今年是香港回归22周年，而刚刚过去的7月1日就是香港回归纪念日。

说到香港，除了繁华的维多利亚港、好喝的鸳鸯奶茶之外，人们最常想起的或许就是香港区旗上那一朵纯白的紫荆花。

紫荆花又称洋紫荆，为什么香港的象征是它呢?传闻中，这种花于1880年被法国传教会神父首次在香港发现，经当时港督亨利阿瑟卜力爵士(Henry Arthur Blake)和植物学家共同研究，确认为羊蹄甲属的新品种，并以卜力爵士的姓氏为之命名。

它又于1965年被选定为香港的市花，并被用作港英政府市政局标志。

1988年，在征集区旗区徽评选设计时，洋紫荆从一众龙、帆船、东方之珠的设计中脱颖而出。

区旗只用红白两色，象征香港实践一国两制；红色底色与中华人民共和国国旗的底色一样，代表祖国，象征香港特别行政区为中华人民共和国的一部分；花蕊以五颗星表示，与中华人民共和国国旗上的五星相对应；几何规范图形的动态设计则寓意香港不断向前发展。

洋紫荆(学名Bauhinia blakeana Dunn)，又名红花羊蹄甲、香港樱花、玲甲花等，属于马蹄甲属。

它的花呈红色或紫红色，花分五瓣，其中四瓣分列两侧，两两相对，而另一瓣则翘首于上方，形如兰花状。它的心型叶片亦称聪明叶，叶形如牛、羊之蹄甲，因此得名。

不过，洋紫荆还有两个长相极为相似的兄弟：豆科紫荆属的紫荆花，被选为清华校花;仅有3枚雄蕊、颜色更浅淡些的羊蹄甲。这令很多人都傻傻分不清楚。

洋紫荆性喜温暖湿润的气候、阳光充足的环境，原产于亚洲南部，世界各地广泛栽植。不仅分布于中国的福建、广东、海南、广西、云南等地，越南、印度亦有分布。

不过，由于雌蕊的柱头已退化，不能授粉育种，故洋紫荆花而不实，无种子繁殖，以扦插繁殖为主，嫁接繁殖为次。

洋紫荆常年开放，春节前后及3-4月最盛。因盛开时繁英满树，且终年常绿繁茂，特别适合当行道树，在公园、街道、小区到处可见。

紫荆花象征着家庭和美、骨肉情深、兄弟和睦。这来源于一个传说：

东汉时期，京兆尹田真与兄弟田庆、田广三人分家，所有财产已经分配完毕，余下一棵紫荆树也意欲分为三截。

但次日天明，当兄弟们前来砍树时，发现树已枯萎，落花满地。田真不禁感叹：树本同株，闻将分斫，所以憔悴，是人不如木也。

从此兄弟三人不再分家，紫荆树也随之重获生机，花繁叶茂。

此后，紫荆也常作为亲情的象征而出现在诸多诗歌中。李白诗有云：田氏仓促骨肉分，青天白日摧紫荆。韦应物《见紫荆轮》诗感慨：杂英多已积，含芳独暮春。还如故园树，忽忆故园人。

杜甫在《得舍弟消息》中也以花起兴：风吹紫荆树，色与春庭暮。花落辞故枝，风回返无处。骨肉恩书重，漂泊难相遇。犹有泪成河，经天复东注。

（图：金紫荆广场）

除了盛开在区旗上，洋紫荆还出现在香港闻名中外的金紫荆广场上。金紫荆广场位于湾仔会展中心旁，三面被维多利亚港包围，广场上矗立着纪念回归而设的大型铜像。

这座大型雕塑全名为永远盛开的紫荆花，高6米，重70吨，用青铜铸造，典雅大方，寓意深长，是中央人民政府向特区政府赠送的礼品，已成为香港的标志之一。在每年7月1日和10月1日，大批市民和游客都会前来观看隆重的升旗仪式。