近日，一项小型研究发现，观看360度浸入式的北极冰天雪地的视频有助于缓解剧烈的灼痛，并可能为治疗慢性疼痛带来希望。

伦敦帝国理工学院的科学家们发现，使用虚拟现实耳机可以让人们沉浸在冰山、寒冷的海洋和漫无边际的冰景中，从而降低人们对疼痛的敏感度。

在一项发表在《疼痛报告》(Pain Reports)上的小型概念验证研究中，帝国理工学院(Imperial)的一个团队使用VR视频来降低人们对持续疼痛的感知评分，以及他们对疼痛刺激的敏感度。

据研究人员称，这些发现为VR技术帮助慢性疼痛患者的潜力提供了越来越多的证据。

除了这种分散注意力的效果外，他们认为，让患者沉浸在虚拟现实中，实际上可能会触发身体内部的止痛系统降低他们对疼痛刺激的敏感度，降低持续疼痛的强度。

帝国理工学院MSk实验室的Sam Hughes博士是这篇论文的第一作者，他说:慢性疼痛的主要特征之一是你对疼痛刺激的敏感性增加。这意味着患者的神经不断放电，告诉他们的大脑他们处于高度疼痛状态。我们的研究表明，虚拟现实可能会干扰大脑、脑干和脊髓的活动，而这些活动是我们内置的止痛系统的关键部分，有助于调节对疼痛的敏感性增加。

研究小组发现，在VR沉浸后，持续的疼痛减轻了，对皮肤疼痛刺激的敏感性也降低了。然而，同样的效果却没有在观看极地环境静态图片的人身上看到，显示沉浸感是关键因素。

研究人员认为，VR可能有潜力用于治疗慢性疼痛患者。

Hughes博士补充说:这项研究的目的是证明VR能够改变与慢性疼痛相关的病理过程。使用这种方法似乎确实可以减少持续疼痛的整体强度，以及我们对皮肤的反应。我们认为，人体的疼痛缓解系统可能会发生变化，从而影响脊髓对疼痛的敏感度。

他补充道:还有很多事情需要弄清楚，但我们研究中令人兴奋的一点是，我们使用的VR设计是完全被动的，这意味着患者不需要使用他们的手臂。这可能意味着那些卧床不起或四肢不能活动，但有慢性疼痛的病人仍然可以从这种方法中受益。